密封設(shè)計是為了在規(guī)定工況下實現(xiàn)可靠的密封性能，即泄漏少、摩擦力小、壽命長。絕對避免泄漏是不可能實現(xiàn)的，這不僅因為物理問題，而且因為經(jīng)濟性問題。只要存在間隙，盡管很小，都允許流體分子在兩個方向上有通道。密封不是絕對的，只是一個程度問題。    泄漏通常被認(rèn)為流體向外流過密封到被密封的機器的周圍區(qū)域。GB/T17446-2012《流體傳動系統(tǒng)及元件詞匯》中定義泄漏為：不做有用功并引起能量損失的相對少量的流體流動；定義內(nèi)泄漏為元件內(nèi)腔間的泄漏；定義外泄漏為從元件或配管的內(nèi)部向周圍環(huán)境的泄漏。    液壓缸泄漏的原因，一是配合零件偶合面間存在間隙；二是偶合面兩側(cè)存在壓差（壓力）。內(nèi)泄漏影響液壓缸的效率、速度及輸出力等，同時使液壓工作介質(zhì)進一步升溫，也可能引發(fā)事故；外泄漏浪費液壓工作介質(zhì)、污染環(huán)境、易引發(fā)事故。液壓缸不管是內(nèi)泄漏或是外泄漏，都可能是很嚴(yán)重的事故。

   NASA航空器挑戰(zhàn)者號的大災(zāi)難，點火后，管狀殼體的升壓導(dǎo)致殼體突然膨脹。0度以下的外部溫度降低了氟彈性體密封材料的彈性。7mm厚的O形圈未能快速膨脹，致使極熱的燃燒產(chǎn)物穿過中間膩子密封并噴出，且局部燃燒O形圈。最后，從密封上噴出的火焰導(dǎo)致主燃料箱爆炸。通常假設(shè)密封明顯剛性結(jié)構(gòu)的O形圈是沒有問題的。挑戰(zhàn)者號災(zāi)難突出了這一錯誤假設(shè)的潛在后果。在液壓閥門和液壓缸上的油噴出后快速升壓引起的泄漏,在某些情況下，甚至很小的結(jié)構(gòu)位移也可能導(dǎo)致彈性體密封的失效。    內(nèi)泄漏（量）和外泄漏（量）都是液壓缸出廠試驗的必檢項目，具體請參見JB/T10205-2010《液壓缸》及GB/T15622-2005《液壓缸試驗方法》。    密封的作用就是封住偶合面間隙，切斷泄漏通道或增加泄漏通道的阻力，以減少或阻止泄漏。衡量密封性能好壞的主要指標(biāo)是泄漏率（泄漏量/時間或泄漏量/累計行程等）、使用壽命和使用條件（壓力、速度、溫度等）。    當(dāng)徑向唇形密封的動態(tài)密封能力（向內(nèi)泵送）失效時，它就會泄漏；泄漏還可由老化、安裝不良或運行因素等引起。彈性體硬化是泄漏的重要原因。硬化可能因過高接觸溫度引起，但低成本材料的過熱也可能因?qū)τ统販囟群?或摩擦加熱估計不足引起。硬化妨礙密封唇的彈性和回彈性以及使微觀粗糙組織變形、削弱動態(tài)密封機理。最終，脆化導(dǎo)致橋接接觸環(huán)帶的小裂紋形成，從而產(chǎn)生泄漏路徑。泄漏還由于密封唇的泡皰而發(fā)生。其他主要因素：介質(zhì)劣化的沉積物，元件老化導(dǎo)致的軸磨損，軸的動態(tài)偏心度等等。